Cordis mang theo hộp canh đến văn phòng của Frappel, suốt đường đi chẳng ai ngăn lại, thuận lợi vô cùng.

Khi cậu bước vào, Frappel đã ngẩng đầu lên nhìn, như thể sớm biết cậu sẽ đến.

Cordis giơ hộp canh lên ra hiệu: “Có rảnh ăn thử chút không?”

Frappel vừa nghe đã đứng dậy, đi đến bàn tiếp khách, ra hiệu cho cậu ngồi cùng.

Cordis đặt hộp canh lên bàn, rồi lấy từ không gian ra hai đôi chén đũa.

“Cảm ơn.” Frappel nói, giọng rất chân thành.

Cordis nghe mà lại thấy hơi chột dạ: “Anh bận như vậy, hôm nay còn cùng tôi ra ngoài chơi. Giờ tôi nấu được món ngon thế này mà không mang phần cho anh, tôi còn xem là trùng tốt được sao?”

“Thơm lắm.” Frappel hít mùi hương nấm lan trong không khí, khen khẽ: “Đồ cậu làm lúc nào cũng ngon.”

“Không hẳn là tôi làm đâu.” Cordis hơi ngại, kể lại chuyện lúc nãy trong bếp, dạy mấy quân thư làm nấm nướng và nấu canh, rồi giải thích: “Nguyên liệu tốt như vậy mà chỉ biết nấu đại, không biết thưởng thức, rất uổng. Nấm nướng bọn họ nướng hơi cháy, tôi không lấy.”

Cậu lại lấy ra một cái lò nướng nhỏ, một chậu nấm đã cắt sẵn, cùng một bình gia vị tự pha.

“Đến đây, chúng ta tự nướng.” Cordis cầm đôi đũa mới, tiện tay gắp mấy lát nấm đặt lên vỉ, vừa làm vừa cười nhìn vị tướng quân đối diện: “Có thấy tôi đang lãng phí thời gian không?”

Frappel lắc đầu: “Không đâu. Đây là đi nghỉ m, làm gì cũng không tính là lãng phí thời gian.”

Nghe câu đó, Cordis thấy yên tâm hơn. Dạo này toàn là cậu mải chơi, còn Frappel thì vẫn phải xử lý công vụ, khiến cậu có cảm giác mình như đang được anh “bồi chơi”. Ban đầu Cordis đã hơi nghi ngờ chuyện đó, thấy anh không tỏ ra bực, cậu vẫn thấy áy náy.

Tuy cậu đang quản lý nhà ăn của căn cứ, áp lực không ít, nhưng cũng đã quen việc. Cậu không giống những đầu bếp xuất thân thế gia, nên trong tay nghề của mình, Cordis thấy đó là giá trị riêng, nhưng vẫn không cho rằng nó đáng để Frappel — một trùng đứng đầu quân đoàn — phải bỏ thời gian cùng đi như vậy.

Frappel quan sát đôi tay linh hoạt của Cordis đảo đũa, lật đều lát nấm, rồi cậu cầm bình gia vị rắc đều lên. Hơi nóng dậy lên, hương nấm lập tức chuyển biến, thơm nồng nàn. Anh lại nhớ tới câu nói của Cordis khi nãy:“Nguyên liệu tốt như vậy mà chỉ biết nấu đại, không biết thưởng thức, rất uổng.”

Đó không chỉ là lời cảm khái đơn giản, mà như nói thay cho cả những tinh cầu phụ thuộc nông nghiệp — nơi những trùng cả đời chỉ biết cung cấp nguyên liệu, chứ chẳng bao giờ được hưởng món ăn ngon từ chính thứ mình trồng.

Frappel bỗng thấy lòng phức tạp. Cordis thực sự có cách nhìn rất khác, gần như là một loại tư duy đặc biệt… có lẽ cũng là “di chứng chiến tranh” trong mắt anh chăng?

Cordis nhìn chằm chằm những lát nấm sắp nướng xong, cố gắng không để nước miếng chảy ra. Khi nấm mất đi hơi nước, thể tích co lại một chút, vừa khô vừa săn chắc, hương vị hòa cùng gia vị bị lửa nóng kích phát, thơm đến mức cậu chỉ muốn nuốt luôn cả đầu lưỡi.

Nhìn nấm đã chín vàng, Cordis gắp ra đặt cạnh lò, vừa đưa cho Frappel, vừa không kìm nổi gắp một miếng cho vào miệng mình.

Nấm còn nóng rẫy, vừa chạm lưỡi đã bỏng rát, nhưng cậu luyến tiếc không nhả ra, vừa thổi vừa nhai, mắt nheo lại vì cay nóng nhưng vẫn cố nuốt bằng được.

“Ngon quá!” Cordis vừa ăn vừa nước mắt lưng tròng, giơ ngón tay cái về phía Frappel: “Anh mau thử đi!”

Frappel gắp một lát nấm, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng.

Cordis nhìn chằm chằm phản ứng của anh, thấy vị tướng ngày thường trầm tĩnh, nét mặt hiếm khi dao động, lúc này lại giãn ra, khóe môi khẽ nhếch lên, cả khuôn mặt toát ra vẻ hài lòng. Không cần nói cũng biết, anh rất thích hương vị ấy.

Cordis có chút đắc ý.

“Loại bột gia vị này là tôi điều chế suốt một thời gian dài mới ra được tỷ lệ phù hợp, đặc biệt hợp để rắc khi nướng. Đợi hôm nào chúng ta làm tiệc nướng, rau, thịt, nấm – tất cả cùng nướng và ăn tại chỗ.” Cordis vừa nói vừa nhét thêm lát nấm nướng vào miệng, lời nói mơ hồ, nhưng sự vui sướng lan tỏa rõ ràng trong giọng: “Cái này thật sự quá hợp. Chờ đến khi quân đoàn có thể chịu nổi chi phí gia vị, chúng ta mở tiệc thịt nướng tự phục vụ, để mọi người đều được ăn no.”

Frappel nhìn cậu ăn vui vẻ như thế mà vẫn không quên nghĩ đến quân đoàn, trong lòng sinh ra cảm giác kỳ lạ. Trong toàn quân, số trùng có thể vừa cùng anh bàn bạc chuyện toàn cục, vừa thật lòng suy nghĩ vì mọi người như Cordis, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Phần lớn quân thư khi trưởng thành đều chỉ được huấn luyện về sức mạnh. Họ có thể liều mạng trên chiến trường vì đế quốc và tài nguyên, nhưng rất ít khi có thể thư giãn rồi nghĩ xa hơn một bước.

Đó cũng là lý do vì sao có nhiều quân thư đạt được quân công, nhưng không thể thăng quân hàm cao, bởi họ thiếu tầm nhìn.

Quân đoàn Z11 là nơi mà thư phụ của Frappel chọn cho anh. Tinh vực này là vùng biên giới, nên những quân thư có tầm nhìn rộng rất ít. Vì thế Frappel gần như không gặp trở ngại nào khi leo lên vị trí hiện tại, nhưng đồng thời, anh cũng ít gặp trùng có thể thực sự chia sẻ suy nghĩ như Cordis.

Cordis lại gắp thêm nấm lên vỉ, rồi bưng bát canh đã nguội bớt, hớp nhẹ một ngụm. Mùi nấm thơm dịu hòa cùng hương nấm nướng đậm đà, khiến vị ngon thêm tròn đầy.

“Anh nếm thử canh đi.” Cordis không cho phép bạn đồng hành của mình bỏ qua món ngon nhất.

Frappel nghe lời, cẩn thận nhấp một hớp, nhíu mày thưởng thức rồi nói nghiêm túc: “Vị đậm hơn hẳn.”

Cordis gật đầu: “Đúng rồi, tôi nghi mấy cái nấm nhỏ đầu tròn này có thể là tinh hoa cô đặc. Sau này khi thu hoạch, nên xếp chúng vào loại riêng. Vị của chúng đậm hơn nấm lớn nhiều, đó là ưu điểm.”

Tiếp theo, Cordis chỉ cho Frappel cách khống chế lửa, lúc nào rắc gia vị, lúc nào là vừa chín tới. Chẳng mấy chốc, Frappel đã học được, còn có thể phán đoán chính xác thời điểm.

Cordis nhìn mà không khỏi cảm khái — Frappel đúng là kiểu trùng ưu tú không có điểm yếu ở bất kỳ mặt nào.

Đến khi cậu trở về, cả người vẫn phảng phất mùi nấm thơm, lập tức nhận được ánh mắt “hình viên đạn” từ Ike và Reuel. Cordis chỉ cười: “Tôi đâu có bỏ các cậu. Nếu các cậu cùng tôi đi, ngồi trước thần tượng như thế, có ăn được miếng nào không? Dám giành đồ nướng với anh ấy sao?”

Tuy Ike và Reuel có ăn phần nấm do quân thư khác nướng, nhưng khi thấy Cordis trở lại, người toàn mùi thơm, họ biết ngay cậu vừa ăn chung với Frappel — chắc chắn là ăn ngon hơn hẳn.

Nghe Cordis nói hợp lý như thế, cả hai cũng không phản bác, nhưng trong lòng nghĩ: không dám giành với tướng quân thì thôi, nhưng Cordis hoàn toàn có thể làm thêm cho bọn họ ăn.

Dĩ nhiên, Cordis không phải loại trùng thiên vị. Cậu lấy riêng ra một phần nấm nữa, bảo cùng họ nướng. Nấm hôm nay hái được rất nhiều, còn dư tha hồ.

Cả ba cùng nhau xử lý nguyên liệu, Cordis lại đứng bên chỉ đạo, nướng xong chia đều cho mọi người.

Đợi đến khi nấm nướng xong, trong lòng Ike và Reuel mới thật sự cân bằng.

Ike cố ý chọc: “Nghĩ lại hồi mới quen, tôi còn khoe với cậu là tướng quân của chúng tôi lợi hại cỡ nào. Giờ nhìn hai trùng cậu, quan hệ đã khác xưa rồi ha.”

Reuel liếc anh ta một cái, lạnh nhạt nói: “Trùng bình thường chỉ có thể đứng nhìn từ xa.”

“Cậu đừng vừa đâm tôi vừa tự đâm mình được không?” Ike nhịn cười, “Thống nhất lập trường đi, bảo vệ bạn của chúng ta chứ!”

Cordis nghe mà chột dạ, vội cười đánh trống lảng: “Ngày mai các cậu còn bận không? Đi hái nấm với tôi nhé?”

Từ khi đến tinh cầu nấm đến giờ, cậu toàn đi cùng Frappel. Lần này Cordis muốn rủ cả Ike và Reuel đi cùng cho vui.

Mấy ngày nay hai trùng kia đều cố gắng hoàn thành hết công việc ở căn cứ để có thể rảnh đi cùng cậu. Khó khăn lắm mới có dịp rời quân đoàn, rời khỏi Z11 tinh, dẫu có tướng quân đi cùng, họ cũng muốn được thả lỏng một chút.

Không phụ công chuẩn bị, lần này Cordis chủ động mời, cả hai lập tức đồng ý.

Họ hẹn ngày mai cùng xuất phát. Ike và Reuel vốn tò mò về loại nấm hôm nay ăn, lại muốn tự tay trải nghiệm hái nấm và thử nướng.

Cordis vui vẻ nhận lời, dù hôm nay hái rất nhiều, nhưng mảnh rừng nấm kia rộng vô cùng, phần cậu hái chỉ như một góc nhỏ mà thôi, đủ để ngày mai tiếp tục.

Nhưng ngày của cậu vẫn chưa kết thúc. Cordis suýt quên mất chuyện Fedic mời mình họp nghe báo cáo. Lúc cậu vừa định quay về ký túc xá nghỉ, thì Fedic đã đến tận nơi mời đến phòng họp.

Đám nghiên cứu viên không để cậu ngồi yên. Họ đã thống nhất quy trình sơ bộ, chuẩn bị triển khai kế hoạch để căn cứ không còn thiếu nấm làm thực phẩm.

“Về chủng loại và hương vị cụ thể, vẫn cần anh quyết định.” Fedic nói rất nghiêm túc.

Cordis nhìn vào bảng dữ liệu đang trôi nổi giữa không trung, dày đặc con số mà cậu chẳng hiểu, nhưng dựa vào kinh nghiệm gần đây, cậu chỉ ngay vài loại nấm dễ thu hoạch, mùi vị ổn định, phù hợp cung ứng nhà ăn.

“Sau khi nguồn cung ổn định, các cậu có thể thử hướng sang sản phẩm khô,” Cordis thuận miệng gợi ý. “Ví dụ hong khô, sấy lạnh, từng bước làm thử. Chúng có thể thành món ăn vặt.”

Nghe đến đây, phó quan của Frappel cũng đang ngồi bàng thính liền sáng mắt lên — trong đầu lập tức tính toán tốc độ dòng tài chính của quân đoàn sẽ quay về nhanh đến thế nào.

Trong lòng Frappel đang tính toán dự định điều những quân thư đã giải ngũ từ những tinh cầu nào trở lại, đồng thời quyết định giai đoạn tiếp theo sẽ đặc biệt theo dõi việc xây dựng tại tinh cầu nấm.

Không thể vì điều kiện bản thổ nơi này quá tốt mà bỏ mặc chuyện bồi dưỡng cho những quân thư chỉ biết dùng sức, chỉ khi chiến đấu với tinh thú mới chịu động não. Nếu làm vậy thì thật có lỗi với hướng đi mà Cordis — đầu bếp của quân đoàn — đang cố gắng mang lại.

Cordis nhìn nhóm nghiên cứu viên đều nghiêm túc gật đầu đáp, lòng cũng thấy vui. Trong số những trùng cậu tiếp xúc, ngoài Frappel ra, chỉ có nhóm nghiên cứu viên này là tính tình ổn định nhất, đáng tin cậy nhất.

Cậu chờ mong họ sẽ sớm mang lại cho mình thêm vài bất ngờ thú vị.

Có ý kiến của Cordis, buổi họp hôm nay của nhóm nghiên cứu viên đạt kết quả hoàn mỹ.

Cordis thảnh thơi chuẩn bị về nghỉ, vì ngày mai còn hẹn đi ra ngoài chơi với Ike và Reuel.

Còn nhóm nghiên cứu viên thì tiếp tục tăng ca, tuy họ hoàn toàn là tay mới trong việc quản lý, nhưng khi nói đến nghiên cứu và phân công thí nghiệm, lại là sở trường của họ.

Ngày hôm sau, Buck nhận được bản mô phỏng hướng dẫn thao tác tối ưu do nhóm nghiên cứu viên cùng nhau hoàn thiện. Anh xem qua những yêu cầu rõ ràng, chi tiết về việc cần làm và hiệu quả cần đạt, rồi vung tay quyết định: cứ theo đó mà làm.

Thế là địa vị của nhóm nghiên cứu viên tăng vọt trong đội ra ngoài. Mỗi ngày, nhóm quân thư vốn chỉ quen chờ lệnh hành động nay được phân nhiệm rõ ràng: có nhóm phụ trách bảo hộ nghiên cứu viên, có nhóm phụ trách xây dựng và lắp ráp thiết bị.

Khi Buck hăng hái đến báo cáo kết quả, Frappel nghe xong chỉ giữ vẻ mặt bình tĩnh, không khen không chê. Nhìn gã quân thư tóc vàng đang mong đợi phản ứng của mình, anh cố giữ giọng trầm ổn thường ngày:

“Học hỏi thêm bên nghiên cứu đi. Sau này làm việc thì chịu khó động não một chút.”

Buck gãi đầu, ngơ ngác hỏi: “Tướng quân, như bây giờ không tốt sao?”

“Là cậu đang động não đó à?” Ánh mắt Frappel lia thẳng, ánh sáng lạnh lóe lên khiến Buck cứng người.

Buck vẫn không hiểu chuyện gì sai, chỉ cười gượng: “À… lần sau tôi sẽ suy nghĩ nhiều hơn.”

Phó quan đứng cạnh im lặng nhìn Buck với ánh mắt pha chút thương cảm khi anh ta rời đi. Đôi khi anh ta cũng cảm thấy tướng quân thật không dễ dàng— dưới trướng toàn những quân thư tính tình ngay thẳng, ít khi chịu suy nghĩ xa. Loại thuộc hạ như vậy đúng là khiến người ta yên tâm, nhưng cũng thật hao tâm tổn trí.

“Cakell, cậu vào đây.” Frappel nhìn sang phó quan.

Cakell lập tức đáp lời, tiến lên.

Frappel liếc qua màn quang não, trên đó là tin nhắn Cordis vừa gửi — cậu nói đã thấy Buck đến báo cáo, đoán anh chắc đang bận, nên cậu ra ngoài chơi với Ike và Reuel trước.

Anh khẽ nhíu mày, tựa lưng vào ghế, nhìn ra ngoài cửa.

Phó quan Cakell hiểu ý, bước nhẹ ra ngoài, để lại không gian yên tĩnh cho tướng quân.

Frappel ngồi lặng một lúc, rồi quyết định rằng, nếu chuyện không quan trọng và không ảnh hưởng đại cục, anh sẽ giao thêm cơ hội ra quyết định cho cấp dưới.

Dù sao, anh đã nói đây là một chuyến du lịch, và anh cũng thật sự muốn thả lỏng, chơi một chút.